Wayne Gretzky – Biografi Legenda Hoki Terbesar

Wayne Douglas Gretzky adalah pemain hoki asal Kanada yang bermain di posisi penyerang tengah. Ia dikenal sebagai salah satu atlet paling terkenal di abad ke-20.

Gretzky mencetak 61 rekor di National Hockey League (NHL) dan mendapat julukan “The Great One”. Sepanjang karier profesionalnya di NHL, ia sembilan kali dinobatkan sebagai pemain paling berharga dan sepuluh kali menjadi top skorer. Ia adalah satu-satunya pemain hoki asal Amerika Utara yang masuk dalam tim abad ini.

Fakta Menarik Tentang Wayne Douglas Gretzky

• Semasa kecil sangat pandai bermain bisbol
• Mencetak rekor pertamanya di usia 10 tahun dengan mencetak lebih dari 300 gol dalam satu musim
• Klub profesional pertamanya adalah Indianapolis Racers
• Idolanya adalah Gordie Howe
• Sepanjang kariernya memakai nomor punggung 99, meskipun awalnya ingin memakai nomor 9
• Masuk ke NHL tanpa melalui proses draft
• Ada legenda bahwa pemilik klub Indianapolis kalah taruhan backgammon melawan pemilik Edmonton dan memberikan Gretzky
• Menjadi kapten di semua empat tim yang ia bela

Foto: espn.co.uk

Masa Kecil dan Remaja

Wayne Gretzky lahir pada 26 Januari 1961 di Brantford, Ontario, Kanada. Ia adalah anak tertua dari lima bersaudara, dengan seorang adik perempuan Kim dan tiga adik laki-laki Glen, Keith, dan Brent.

Sejak kecil, Gretzky sudah sangat dekat dengan dunia olahraga, terutama hoki, yang saat itu sedang populer di Kanada. Orang tuanya, meski bukan atlet, selalu mendukung minatnya. Ayahnya yang bekerja di perusahaan telekomunikasi adalah penggemar hoki berat.

Wayne pertama kali mengenakan sepatu luncur di usia 2,5 tahun. Ketika ia berusia tiga tahun, sang ayah membangun lapangan hoki kecil di halaman belakang rumah untuk latihan. Di usia lima tahun, Gretzky sudah bermain di tim hoki anak-anak kota asalnya.

Pada usia 10 tahun, ia sudah mencetak 7-8 gol per pertandingan. Dalam 69 pertandingan liga junior, ia mencetak 378 gol dan memberikan 139 assist, sebuah rekor mutlak untuk kelompok usia tersebut. Namanya mulai dikenal luas di media olahraga.

Ia tidak hanya berbakat dalam hoki, tetapi juga di olahraga lain seperti bisbol. Namun, es selalu menjadi cintanya yang sejati. Meski bertubuh kecil, ia bisa mengalahkan pemain yang lebih besar dan tua dengan kecepatan, kelincahan, dan kecerdikannya.

Sayangnya, bakat luar biasa Gretzky membuatnya tidak disukai, bahkan oleh rekan setim dan orang tua pemain lain. Ia sering dicemooh saat masuk ke lapangan. Untuk melindunginya, orang tuanya memutuskan untuk mengirimnya ke Toronto.

Menuju NHL

Pada 1975, Gretzky bermain untuk Toronto Nationals di Liga Hoki Junior. Di musim pertamanya, ia mencetak 60 poin dalam 28 pertandingan. Meskipun performa tim secara keseluruhan buruk dan finis di posisi kedelapan, Gretzky tetap bersinar.

Musim berikutnya tim berganti nama menjadi Seneca. Perubahan ini membawa dampak positif. Gretzky mencetak 73 poin dalam 32 pertandingan dan tim finis di urutan ketiga. Di babak play-off, ia mencetak 75 poin dalam 23 pertandingan dan membawa Seneca menjadi juara.

Musim selanjutnya, ia bermain untuk Sault Ste. Marie Greyhounds dan mencetak 182 poin dalam 64 pertandingan, menjadi top skorer kedua liga. Timnya tersingkir di perempat final, tetapi Gretzky dinobatkan sebagai “rookie terbaik” dan “atlet paling berani”.

Awalnya ia ingin memakai nomor 9 seperti idolanya, Gordie Howe, tapi nomor itu sudah dipakai. Setelah sempat memakai nomor 19, ia akhirnya memilih nomor 99 atas saran manajer tim — nomor yang ia kenakan sepanjang kariernya.

Karena batas usia, Gretzky tidak bisa langsung masuk NHL. Di usia 17 tahun, ia menandatangani kontrak senilai 100.000 dolar dengan klub WHA (World Hockey Association) Indianapolis Racers — klub profesional pertamanya.

Wayne Gretzky: Tahun-tahun Karier di NHL

Pemain hoki legendaris ini masuk ke NHL secara harfiah karena kebetulan yang menguntungkan. Pada Mei 1978, Gretzky melakukan debut bersama Indianapolis, namun di bulan yang sama ia ditukar ke klub Edmonton Oilers.

Pada tahun 1979, National Hockey League (NHL) menambah empat klub baru setelah adanya perjanjian merger dengan World Hockey Association, dan salah satunya adalah Edmonton Oilers. Dengan demikian, Gretzky pun resmi menjadi pemain NHL.

1978–1988 – Edmonton Oilers

Sejak musim pertamanya bersama Edmonton, Gretzky mulai mencetak satu rekor demi rekor. Rekan-rekan satu timnya di atas es termasuk para penyerang hebat seperti Mark Messier, Jari Kurri, Glenn Anderson, serta bek pengatur serangan Paul Coffey.

Debutnya di NHL terjadi pada 10 Oktober tahun yang sama. Hanya empat hari kemudian, ia mencetak gol pertamanya di National Hockey League. Pada musim itu, ia meraih gelar Pemain Paling Bernilai (MVP) pertamanya dan memenangkan Hart Trophy. Gretzky menjadi pencetak 50 gol termuda dalam sejarah NHL, saat usianya baru 19 tahun dan 2 bulan.

Selama enam tahun berturut-turut, Gretzky selalu mencetak lebih dari 100 poin di musim reguler. Bersama Edmonton, ia memenangkan Piala Stanley sebanyak empat kali.

Foto: espn.co.uk

1988–1996 – Los Angeles Kings

Pada 9 Agustus 1988, Gretzky ditukar ke Los Angeles Kings. Ia meminta agar Mike Krushelnyski dan Marty McSorley ikut dalam transfer. Ini adalah salah satu pertukaran terbesar dalam sejarah NHL. Edmonton mendapat hak draft, dua pemain, dan 15 juta dolar.

Gretzky menangis saat diwawancarai setelah transfer itu. Stadion tempat Kings bermain sebelumnya hanya terisi sepertiga, tapi setelah kedatangannya, tiket Kings ludes seperti halnya tiket Los Angeles Lakers.

Di musim pertamanya, ia kembali meraih Hart Trophy, menjadi pemain Kings pertama yang meraih penghargaan tersebut. Ia juga melampaui rekor poin Gordie Howe dan membawa Kings ke babak play-off tahun 1993.

Meskipun Kings tidak pernah memenangkan Piala Stanley selama Gretzky bermain di sana, ia tetap tampil luar biasa, bahkan menjadi top skorer NHL tahun 1994.

1996 – St. Louis Blues

Karena Kings terus merosot, Gretzky meminta pindah ke klub yang lebih kuat. Pada 1996, ia ditukar ke St. Louis Blues dan mencetak 100 poin musim itu. Namun, tim kalah di semifinal dari Detroit. Konflik dengan manajemen membuatnya hengkang setelah musim selesai.

1996–1999 – New York Rangers

Setelah meninggalkan Blues, Gretzky bergabung dengan New York Rangers dan reuni dengan Mark Messier. Ia langsung memecahkan rekor baru, dan pada musim terakhirnya ia melampaui jumlah gol Gordie Howe.

Pada awal 1998, ia dinobatkan sebagai “Pemain Terbesar Sepanjang Sejarah Hoki”. Ia memainkan pertandingan terakhirnya pada 18 April 1999.

Prestasi Wayne Gretzky

Pemain hoki Wayne Gretzky adalah salah satu pemain paling berprestasi dan terhebat di abad ke-20.

Prestasi Individu:

• Hart Trophy: 1980–1987, 1989
• Lester B. Pearson Award: 1982–1985, 1987
• Art Ross Trophy: 1981–1987, 1990, 1991, 1994
• Top skorer NHL: 1982–1985, 1987
• Conn Smythe Trophy: 1985, 1988

Prestasi Bersama Tim:

• Piala Stanley: 1984, 1985, 1987, 1988
• Piala Kanada: 1984, 1987, 1991
• Perak Piala Kanada: 1981
• Perak Piala Dunia: 1996
• Perunggu Kejuaraan Dunia: 1982
• Perunggu Kejuaraan Dunia Junior: 1978

Statistik:

• NHL (musim reguler): 1.487 pertandingan, 894 gol, 1.963 assist, 2.857 poin
• Piala Stanley: 208 pertandingan, 122 gol, 260 assist, 382 poin
• Timnas Kanada: 57 pertandingan, 26 gol, 60 assist, 86 poin

Wayne Gretzky, Simbol Hoki Generasi Baru

Kehadiran Gretzky di NHL menarik perhatian para petinggi liga. Mereka menyadari bahwa sosoknya yang sederhana dan tidak besar secara fisik bisa menjadi panutan. Ia benar-benar menjadi idola jutaan orang dan mematahkan stereotip tentang pemain hoki.

Gretzky banyak berkeliling dunia mempromosikan hoki, termasuk ke Amerika Serikat yang bagian selatannya awalnya kurang tertarik pada hoki. Ia membuat hoki semakin populer di wilayah tersebut.

Biasanya, nama pemain masuk Hall of Fame tiga tahun setelah pensiun. Namun, untuk Gretzky, pengecualian diberikan: hanya tujuh bulan setelah laga terakhirnya, namanya langsung masuk Hall of Fame.

Nomor punggung 99 yang ia kenakan juga telah dipensiunkan secara permanen. Tak seorang pun boleh lagi memakainya.

Kutipan Wayne Gretzky

Kata-kata dari legenda ini mencerminkan esensi permainan indah yang ia mainkan:

• “Pemain hoki yang baik bermain di tempat puck berada. Pemain besar bermain di tempat puck seharusnya berada.”
• “Menunda adalah salah satu penyakit paling umum dan paling mematikan.”
• “Hari saat aku berhenti belajar adalah hari aku berhenti berkembang.”
• “Aku tidak terlahir dengan ukuran dan kecepatan yang hebat. Semua yang aku lakukan di hoki, aku capai dengan kerja keras, dan begitu juga saat aku jadi pelatih.”
• “Satu-satunya yang dijamin adalah kamu tidak akan mencapai tujuan jika tidak mulai sekarang juga.”
• “Kalah lebih mudah daripada menang.”
• “Tidak melakukan apa-apa adalah cara terbaik untuk tidak mendapatkan apa-apa.”
• “Aku tidak berpikir ada pemain yang lebih besar dari tim.”
• “Aku pikir olahraga untuk anak-anak adalah hal terbaik di dunia.”
• “Kamu harus tahu apa prioritasmu dalam hidup. Itu satu-satunya cara untuk sukses.”

Wayne Gretzky Setelah Pensiun dari Karier Bermain

Ketika sang legenda hoki memainkan pertandingan terakhirnya, ia mengatakan bahwa kemungkinan besar dirinya masih akan bermain hoki secara santai. Sahabat sekaligus rekan setim terbaiknya, Mark Messier, berkata tentang Gretzky: “Ayolah, tidak akan pernah ada Gretzky yang baru! Pemain seperti dia lahir bukan sekali dalam seratus tahun, tapi sekali dalam seribu tahun.”

Dari tahun 2000 hingga 2009, Wayne Gretzky menjadi salah satu pemilik klub NHL Phoenix Coyotes, dan dari 2005 hingga 2009 juga menjabat sebagai pelatih kepala. Setelah pensiun dari karier profesional, ia juga sukses di dunia bisnis. Ia memiliki sebuah restoran, meluncurkan lini pakaian sendiri, dan aktif tampil dalam berbagai iklan.

Tim nasional Kanada, saat Gretzky menjadi manajer tim pada tahun 2002, berhasil memenangkan medali emas di Olimpiade Salt Lake City. Dari tahun 2016 hingga 2021, ia menjabat sebagai eksekutif di klub NHL pertamanya, Edmonton Oilers.

Kehidupan Pribadi Wayne Gretzky

Legenda hoki ini bertemu dengan belahan jiwanya saat masih muda. Wanita pilihannya adalah aktris Janet Jones, yang dikenal luas lewat perannya dalam film “Police Academy 5”.

Lima tahun setelah menjalin hubungan, Gretzky dan Jones resmi menikah. Gretzky adalah seorang ayah dari banyak anak. Janet memberinya lima orang anak — tiga laki-laki dan dua perempuan.