Venus Williams Cetak Sejarah dengan Kemenangan di Level Tur pada Usia 45

WASHINGTON, D.C. — Di usia 45 tahun, Venus Williams mencatatkan penampilan bersejarah di DC Open dengan menjadi petenis wanita tertua kedua dalam sejarah yang memenangkan pertandingan tunggal tingkat tur. Ia mengalahkan Peyton Stearns — yang 22 tahun lebih muda — dalam dua set langsung, 6-3, 6-4, yang juga menjadi kemenangan tunggal pertamanya dalam hampir dua tahun terakhir.

Kemenangan ini terasa semakin istimewa mengingat Williams absen lama dari kompetisi tunggal. Ia terakhir kali tampil di pertandingan tunggal resmi pada Maret 2024 dan belum pernah menang lagi sejak Agustus 2023 karena menjalani operasi pengangkatan fibroid rahim. Hingga pekan ini, ia masih tercatat sebagai pemain “tidak aktif” oleh WTA.

“Setiap minggu latihan membawa keraguan baru,” akui Williams.

“Bahkan di minggu terakhir menjelang pertandingan, saya berpikir, ‘Saya masih harus banyak berkembang.’ Ini semua soal mental.”

Didukung oleh sorak-sorai penonton Washington, Williams menunjukkan kilasan kejayaannya dengan servis-servis keras khasnya — melesatkan pukulan di atas 110 mph, mengejar dropshot, dan mencetak winner-winner tajam. Servisnya yang menembus 112 mph di match point keenam menyegel kemenangan dengan gaya khas Venus.

Williams kini sejajar dengan legenda tenis Martina Navratilova sebagai satu-satunya wanita yang berhasil memenangkan pertandingan tunggal tingkat tur di usia 45 tahun atau lebih. Navratilova tetap menjadi yang tertua, mencatat kemenangan pada usia 47 tahun pada 2004.

Juara tujuh kali Grand Slam tunggal ini mengungkapkan rasa syukurnya atas kesempatan untuk kembali:

“Saya terus-menerus berdoa agar diberi kesehatan yang baik… Sebagian besar dari perjalanan ini adalah tentang bisa kembali dan bermain di level tinggi — dan bermain dengan kondisi sehat.”

Sorakan penonton di stadion berkapasitas 7.000 kursi terdengar sejak Williams memasuki lapangan hingga servis kemenangan terakhirnya. Usai pertandingan, ia melakukan pirouette dan lambaian khasnya sambil tersenyum bangga.

Selanjutnya, Venus akan menghadapi unggulan kelima Magdalena Frech — yang 18 tahun lebih muda — di babak berikutnya. Dengan penampilannya ini, Williams sekali lagi membuktikan bahwa usia hanyalah angka — dan semangat kompetitifnya masih menyala terang.