Muhammad Ali – Legenda Boxing

Muhammad Ali (lahir dengan nama Cassius Marcellus Clay Jr.) adalah petinju profesional legendaris asal Amerika Serikat. Juara dunia kelas berat absolut pada tahun 1964-1966 dan 1974-1978, enam kali meraih gelar “Petinju Terbaik Tahun Ini” dan “Petinju Dekade Ini” menurut majalah bergengsi The Ring. Ali adalah petinju kedua dalam sejarah yang menerima penghargaan “Sports Illustrated” Sportsman of the Year. Ia juga dinobatkan sebagai “Sportsman of the Century” oleh beberapa media olahraga ternama.

Muhammad Ali adalah sosok kultus dalam sejarah tinju profesional. Puncak ketenarannya terjadi pada tahun 60-an dan 70-an abad lalu, tetapi ingatan tentang atlet legendaris ini masih hidup hingga kini. Teknik bertarung dan pencapaiannya tetap menjadi inspirasi bagi banyak orang. Kisah Muhammad Ali tetap hidup bahkan setelah kematian salah satu petinju terbesar dunia.

Muhammad Ali: Fakta yang Mungkin Belum Anda Ketahui

• Nama asli: Cassius Marcellus Clay Jr.
• Memiliki seorang adik laki-laki, Rudolph Valentino Clay, yang kemudian mengganti nama menjadi Rahman Ali.
• Memiliki keturunan Irlandia dari pihak ibu
• Mulai bertinju sejak usia 12 tahun.
• Takut terbang dengan pesawat
• Pertarungan Muhammad Ali melawan Joe Frazier
• menginspirasi Sylvester Stallone membuat film “Rocky”
• Rekornya adalah 21 kemenangan atas penantang gelar dunia kelas berat dan 14 kemenangan atas penantang pound-for-pound.
• Pada tahun 1964, ia bergabung dengan organisasi Nation of Islam dan mengganti namanya menjadi Cassius X lalu Muhammad Ali, yang dikenal di seluruh dunia.
• Ia dicabut semua gelarnya dan hak bertanding selama tiga tahun setelah menolak wajib militer di Angkatan Darat AS pada puncak kariernya.
• Setelah masa skorsing, ia kembali merebut gelar juara dunia, dan pertarungannya melawan Joe Frazier dan George Foreman menjadi salah satu yang paling dikenang dan terkenal dalam sejarah olahraga dunia.
• Muhammad Ali menjalani 105 pertarungan amatir, dan memenangkan 100 di antaranya.
• Selama karier profesional, ia bertarung sebanyak 61 kali, kalah hanya 5, dan menang KO sebanyak 37 kali.
• Setelah pensiun, ia selama 10 tahun aktif di bidang amal dan juga menjadi Duta Besar UNICEF.
• Biografi Muhammad Ali ditulis dalam dua buku yang ditulis oleh adiknya sendiri.
  muhammed ali

Masa kecil

Cassius Marcellus Clay Jr. lahir pada 17 Januari 1942, dari pasangan Cassius Clay yang seorang seniman dan Odessa Clay. Keluarga Clay tinggal di sebuah kota kecil bernama Louisville, Kentucky. Hampir satu setengah tahun kemudian, adik satu-satunya Cassius Marcellus lahir, dan diberi nama Rudolph Valentino Clay.

Ayah sang juara masa depan, yang kini dikenal dunia dengan nama Muslimnya Muhammad Ali, bekerja sebagai pembuat poster dan papan iklan. Ia suka minum dan sering berselingkuh. Lingkaran terdekat sang petinju menyebutkan bahwa Cassius tidak menyukai perilaku ayahnya. Dalam berbagai wawancara, Ali hampir tidak pernah membicarakan ayahnya dan lebih memilih menghindari topik ini.

Ibu Muhammad Ali bekerja di rumah-rumah keluarga kaya di Louisiana, sebagai pembantu rumah tangga. Di Louisville pada 1950-an, ketidaksetaraan ras masih sangat kuat. Hal ini memberi pengaruh besar pada perkembangan kepribadian sang petinju di masa depan. Ibunya pernah menelusuri silsilah keluarganya dan menemukan bahwa kakeknya berasal dari Irlandia. Ia sangat bangga akan hal itu, tetapi Muhammad justru sebaliknya. Ia berulang kali berkata bahwa “darah putih” membuatnya lebih lemah.

Sang legenda masa depan mulai bertinju pada usia 12 tahun. Keputusan ini bukan tanpa alasan. Clay Jr. bekerja paruh waktu dan membeli sepeda Schwinn, tapi sepeda itu dicuri di sebuah pasar malam. Hal ini membuatnya sangat marah. Ia mendatangi polisi bernama Joe Martin, dan mengatakan ingin memukuli pencurinya. Polisi itu memberikan satu saran penting: “Sebelum kamu memukul seseorang, kamu harus belajar caranya.” Joe Martin pun mengajak Cassius ke gym tempat ia melatih para petinju.

Tinju amatir

Cassius Clay Jr. langsung menerima undangan itu dan mulai berlatih. Enam minggu kemudian, ia menjalani pertarungan debutnya. Lawannya adalah Ronnie O’Keefe, yang lebih tua dan lebih berpengalaman. Kedua remaja ini bertarung di kelas 40,389 kg. Pertandingan ini menarik perhatian masyarakat, bahkan ditayangkan di acara TV Future Champions. Cassius menang dan langsung berteriak ke kamera bahwa ia akan menjadi petinju terhebat.

Kemenangan pertamanya sangat memengaruhi sang juara masa depan. Ia benar-benar memutuskan ingin menjadi yang terbaik. Cassius terus berlatih dan meningkatkan daya tahan fisiknya. Remaja ini sangat menggemari gaya hidup sehat. Ia tidak merokok dan tidak minum alkohol. Sementara teman-temannya ke sekolah naik bus, ia memilih jogging.

Selama dua tahun berikutnya, ia rata-rata bertarung sekali seminggu di atas ring. Tidak ada yang bisa mengalahkannya. Pada 1956, saat Muhammad Ali berusia 14 tahun, ia memenangkan turnamen Golden Gloves. Setahun kemudian, ia harus berhenti latihan selama empat bulan karena ditemukan kelainan pada jantungnya. Namun ternyata, tidak ada masalah dengan jantungnya.

Louisville Central High School

Pada usia 15 tahun, Clay Jr. pindah ke Louisville Central High School. Nilai-nilainya sangat buruk hingga ia harus tinggal kelas. Kepala sekolah, Atwood Wilson, melihat potensi pada Cassius dan membantunya untuk lulus. Ia yakin Cassius akan membawa nama baik sekolah dengan menjadi terkenal. Ia lulus sekolah pada Juni 1960 tanpa ijazah, hanya dengan surat keterangan hadir. Sepanjang hidupnya, ia mengalami kesulitan membaca. Ia sering meminta orang di sekitarnya untuk membacakan sesuatu untuknya.

Saat Cassius lulus sekolah, ia sudah mencatat 100 kemenangan dan hanya 8 kekalahan di tingkat amatir. Pada masa ini, ia mulai mengembangkan gaya bertarungnya sendiri. Calon Muhammad Ali mulai “menari” di sekitar lawannya dengan jari kaki, sambil menurunkan tangan dan memancing lawan melakukan pukulan lebar, lalu menghindar. Gaya bertarung seperti ini banyak menuai kritik dari para veteran dan pelatih tinju.

Olimpiade

Cassius sebenarnya ingin langsung masuk tinju profesional setelah lulus sekolah, namun pelatihnya membujuk untuk menunggu. Ia menyarankan agar Cassius menargetkan Olimpiade 1960 yang akan datang. Kemenangan dalam kejuaraan Athletic Union membuatnya diundang ke babak kualifikasi di San Francisco.

Pada usia 18 tahun, Cassius menjadi peserta termuda di divisi kelas berat ringan. Clay sempat dikritik media karena gaya bicaranya yang sombong, sehingga ia dicemooh saat pertarungan kedua. Tapi itu tidak menghentikannya untuk mengalahkan semua lawan, termasuk Alan Hudson dari Angkatan Darat AS. Mengingat penerbangan ke San Francisco, ia bahkan membatalkan tiket pulang dan memilih naik kereta.

Ketika mengetahui bahwa ia harus naik pesawat untuk ikut Olimpiade, ia sempat menolak. Pelatihnya meyakinkan agar ia mengatasi rasa takut, karena masa depannya sebagai petinju profesional dipertaruhkan. Ia akhirnya setuju, tapi membeli parasut. Di perkampungan atlet di Roma, ia menjadi salah satu atlet paling populer, selalu menyapa semua orang dan mengaku akan merebut medali emas.

Cassius menepati janji. Ia benar-benar memenangkan medali emas dengan keputusan bulat. Clay Jr. bahkan tidak melepas medali itu saat tidur hingga pulang ke Amerika. Setelah menjadi juara Olimpiade, ia pergi ke sebuah restoran yang hanya melayani orang kulit putih. Ia ditolak meskipun sudah menunjukkan medali. Karena sangat kecewa, ia melemparkan medalinya ke sungai saat menyeberangi jembatan di atas Sungai Ohio. Pada 1996, presiden Komite Olimpiade Internasional, Juan Antonio Samaranch, menggelar upacara penyerahan ulang, memberikan duplikat medali yang hilang kepada Muhammad Ali saat jeda pertandingan basket antara Yugoslavia dan Amerika.

Karier profesional dan “lahirnya” Muhammad Ali

Untuk menjadi petinju profesional, Cassius harus memilih manajer. Ia menginginkan Sugar Ray Robinson atau Joe Louis. Keduanya adalah idolanya, tapi menolak. Akhirnya, manajernya adalah 11 mitra yang masing-masing menginvestasikan $2.800. Ia menerima $10.000 dari kontrak. Para manajer menanggung biaya pelatihan dan perjalanannya.

Debut Cassius sebagai petinju profesional terjadi pada 29 Oktober 1960 melawan Tunney Hunsecker. Selain latihan standar, ia juga sparring dengan adiknya, Rudolph, setiap pagi dan lari pagi. Persiapan ini memungkinkannya menang cepat atas lawannya. Tunney bahkan memprediksi Clay akan menjadi juara dunia dan merasa terhormat bisa melawannya.

Cassius gagal menemukan kecocokan dengan Archie Moore dan meninggalkan camp latihan Bucket of Blood yang terkenal. Ia kembali ke Louisville, dan timnya memilih Angelo Dundee sebagai pelatih, yang menjadi mentor dan mudah menyesuaikan diri dengannya, menghargai opininya, dan tidak berusaha mengontrol. Cassius pindah ke Miami dan mulai mengalahkan satu per satu lawannya.

Di saat bersamaan, ia mendengar pidato Nation of Islam. Pada 1964, ia mengganti namanya menjadi Muhammad Ali, nama yang akan dikenang dunia. Ia juga masuk Islam. Banyak yang meyakini keputusannya dipicu oleh diskriminasi ras yang dialami keluarganya.

Pada 1964, Muhammad Ali menjadi juara dunia kelas berat tak terbantahkan. Ia mempertahankan gelar dua tahun berturut-turut. Dengan nama baru, babak baru kehidupan Muhammad Ali dimulai, namun tidak semuanya berjalan mulus. Pada April 1967, ia resmi menolak wajib militer di Angkatan Darat AS. Ia dicabut gelarnya dan izinnya bertinju dicabut. Vonis itu akhirnya dibatalkan pada 1971. Selama masa skorsing, ia menjadi pembicara sukses dan mengisi kuliah di berbagai universitas.

Dibatalkannya vonis membuat Muhammad Ali bisa kembali bertinju secara profesional dan bertanding di mana saja di Amerika. Pada 1971, ia kalah untuk pertama kalinya melawan Joe Frazier. Namun tak lama kemudian ia membalas kekalahan itu dan menang mutlak pada rematch. Pada 1974, ia menjalani pertarungan besar melawan Foreman dan menang. Setelah pertarungan itu, Muhammad dijuluki “The Greatest”, yang ia berikan sendiri pada dirinya.

Laga melawan Foreman adalah yang terpenting dalam biografi Muhammad Ali dan membawanya ke puncak ketenaran. Setelah menjadi juara absolut, ia memperoleh $5.500.000. Setelah meraih gelar lagi, target berikutnya adalah bertarung dengan Frazier.

Pada 1 Oktober 1975, mimpinya terwujud. Pertarungan Ali melawan Frazier disebut “Thrilla in Manila” karena benar-benar jadi pertarungan brutal. Di ronde ke-14, Frazier menghentikan pertarungan karena hematoma menutup mata kirinya. Ia hampir tidak bisa melihat. Kemenangan jadi milik Ali, yang ambruk pingsan di sudut ring usai laga.

Ia telah dinobatkan sebagai “Petinju Terbaik Tahun Ini” lima kali. Di tahun 1970-an, ia dijuluki “Petinju Dekade Ini”. Pada 1974, majalah Sports Illustrated menobatkan Muhammad sebagai “Sportsman of the Century”. Pada 1987, ia masuk ke dalam American Boxing Hall of Fame, dan pada 1990 ke International Boxing Hall of Fame.

Photo: AP Photo

Akhir Karier Muhammad Ali

Selama beberapa tahun setelah “Thrilla in Manila”, Ali masih bertanding, namun tidak seberkesan sebelumnya, dan pada 1978 ia benar-benar pensiun. Kepulangannya ke ring pada 1980 bukan karena keinginan bertarung, tapi kebutuhan ekonomi.

Selama karier profesionalnya, ia meraup sekitar $50 juta, tetapi akhirnya hidup dalam kesulitan ekonomi karena semua uangnya habis untuk kebutuhan lingkungan sekitar, tanpa memikirkan masa depan.

Lawan pertamanya saat comeback adalah juara saat itu Larry Holmes. Ia dikalahkan dengan meyakinkan, tetapi $8 juta yang diterimanya dari laga itu bisa mencukupi kebutuhannya. Pada 1981, ia bertarung melawan Trevor Berbick, tampil lebih percaya diri di ring, tapi kalah lagi. Ia menginvestasikan hasil pertarungan ke properti dan bisnis. Inilah yang membuatnya tetap bisa hidup layak.

Parkinson’s syndrome

Muhammad Ali didiagnosis menderita penyakit ini pada 1984. Ia tidak pernah bertanding lagi. Pengobatan membuat sang legenda tetap waras dan mampu mengurus kehidupan sehari-hari serta fokus di dunia amal.

Kehidupan pribadi

Muhammad Ali menikah empat kali. Pernikahan pertamanya dengan Soji Roy hanya bertahan sebulan dan berakhir karena istrinya tidak mau masuk Islam dan hidup sederhana. Pernikahan keduanya dengan Belinda Boyle menghasilkan tiga putri dan satu putra. Rumah tangga mulai retak setelah kelahiran anak terakhir.

Muhammad bertemu model bernama Veronica Porsh. Ia menjadi penyebab perceraian Ali dengan istri keduanya. Ali menikah dengan Veronica dan punya dua anak. Pernikahan ini bertahan sembilan tahun. Istri keempatnya adalah sahabat lamanya, Yolanthe Williams, yang bersama-sama mengadopsi seorang anak laki-laki berusia lima tahun. Sang legenda juga memiliki dua anak di luar nikah.

Kematian Muhammad Ali

Petinju legendaris ini meninggal pada 2 Juni 2016. Penyebab kematiannya adalah septic shock. Pemakaman berlangsung di Louisville. Semua bendera di kota diturunkan setengah tiang pada hari pemakaman. Acara perpisahan digelar di arena KFC Yumi, dan iring-iringan pemakaman melewati seluruh tempat penting bagi sang petinju.