Dale Earnhardt Jr. pimpin Connor Zilisch raih kemenangan perdana di Pocono

Connor Zilisch meraih kemenangan oval pertamanya di Pocono Raceway dengan bantuan kepala kru pendatang baru sekaligus pemilik JR Motorsports — Dale Earnhardt Jr.

Pembalap berusia 18 tahun itu berhasil melewati Jesse Love beberapa lap menjelang finish untuk mengamankan bendera finish pertamanya di lintasan oval.

“Saya sudah lama menantikan kemenangan ini. Saya tahu waktunya tidak terlalu lama, tapi saya sudah sangat dekat dengan kemenangan di oval belakangan ini. Dale Jr. juga tidak buruk sebagai kepala kru,” ujar Zilisch.

Balapan NASCAR Xfinity di Pocono mencatatkan rekor 10 bendera kuning dengan berbagai insiden sepanjang 100 lap. Persaingan ketat terjadi di lap-lap terakhir — Zilisch memimpin Love sebelum Chase Elliott sempat mengambil alih posisi terdepan.

“Saya merindukan sensasi kompetisi. Saya menyukai pekerjaan sebagai komentator, tapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan balapan atau menjadi bagian dari tim,” kata Earnhardt Jr.

Christian Eckes finis ketiga, diikuti pole-sitter Chase Elliott di posisi keempat dan Ryan Sieg kelima. Kemenangan ini menjadikan Dale Earnhardt Jr. sebagai orang kesembilan dalam sejarah yang berhasil meraih kemenangan sebagai pembalap, pemilik tim, dan kepala kru di NASCAR.