Athletic Club Tantang Manchester United di Semifinal

Berdasarkan laporan dari UEFA.com, Athletic Club akan menghadapi Manchester United di babak semifinal Liga Europa — sebuah kesempatan istimewa setelah klub gagal lolos ke Liga Champions musim ini akibat dampak dari perayaan berlebihan.

Perayaan kemenangan Copa del Rey tahun lalu yang meriah menggunakan kapal Gabarra di sungai Nervión — untuk pertama kalinya sejak 1984 — memengaruhi performa tim. Iñaki Williams mengakui bahwa para pemain mengonsumsi alkohol secara berlebihan selama perayaan tersebut.

“Dari menaiki Gabarra dan perjalanan 2,5 jam di sungai menuju San Mamés, kami minum bir seperti binatang,” ungkap Williams. “Kami hampir mengalahkan Villarreal keesokan malamnya saat masih mabuk!”

Stadion San Mamés — yang dijuluki “The Cathedral” — akan menjadi saksi laga bersejarah melawan Manchester United. Ernesto Valverde, pelatih yang hampir direkrut oleh Manchester United pada 2021, kini memimpin misi untuk membawa Athletic Club meraih trofi Eropa pertama mereka.

Filosofi unik klub — hanya menggunakan pemain keturunan Basque — menciptakan ikatan emosional yang kuat dengan para penggemarnya. Seperti dikatakan oleh legenda klub Aritz Aduriz:

“Athletic lebih dari sekadar klub bagi fans kami. Ini seperti filosofi, agama kecil. Semua fans Athletic menganggap klub ini sebagai bagian dari diri mereka.”